三國(guó)東吳時(shí)期最先出現(xiàn)在歲時(shí)節(jié)慶、歡樂(lè)喜慶等重要場(chǎng)合張燈結(jié)彩的現(xiàn)象。如前方將士凱旋而歸，朝野官民都會(huì)聚集在都城內(nèi)外，用香花燈燭營(yíng)造氣氛，迎接他們的歸來(lái)或勞軍犒師。而當(dāng)時(shí)的織錦技術(shù)也從西蜀傳入，促進(jìn)了江南絲織業(yè)的發(fā)展，為燈彩制作提供了技術(shù)基礎(chǔ)。 東晉、南朝時(shí)期南京作為當(dāng)時(shí)中國(guó)的首都，秦淮河畔居住了很多達(dá)官貴族和豪門名士，每到元宵節(jié)，他們也效仿宮廷，張燈結(jié)彩。東晉詩(shī)人習(xí)鑿齒有詩(shī)《詩(shī)燈籠》描寫當(dāng)時(shí)張燈的情形。南朝宋孝武帝在位期間，紙張技術(shù)發(fā)展迅速，成本低廉，取代了絲織品的大量應(yīng)用，使得燈彩藝術(shù)迅速發(fā)展。 隋以來(lái)元宵節(jié)張燈結(jié)彩的習(xí)俗開始正式形成，唐魏徵的《隋書》中對(duì)南京張燈結(jié)彩的習(xí)俗有了詳細(xì)描述。 唐代開始元宵節(jié)燈會(huì)正式成為民間習(xí)俗，其規(guī)模也得到迅速發(fā)展。張燈時(shí)間由元宵一夜擴(kuò)充到正月十四到正月十六三夜，并取消這期間的宵禁。唐代元宵觀燈時(shí)，男女老少紛紛夜游，場(chǎng)面非常繁華。這時(shí)期南京秦淮河河畔也開始出現(xiàn)了專門以制作彩燈為生的民間藝人。 北宋時(shí)期，元宵節(jié)張燈時(shí)間增加了正月十七、正月十八累計(jì)五夜。其間還出現(xiàn)了在彩燈上書寫謎語(yǔ)的“燈謎”習(xí)俗。1243年（南宋淳佑三年）以后，元宵節(jié)張燈時(shí)間又增加了正月十三共計(jì)六夜。 1034年，用于祭祀孔子的至圣文宣王廟（今夫子廟）在南京建成，秦淮河河畔也成為覽勝佳地，夫子廟地區(qū)的燈會(huì)開始出現(xiàn)并迅速發(fā)展。
